第20章

　　休将懒惰负光阴，铁杵勤磨变绣针。
　　盗法三番终到手，世间万事怕坚心。
　　话说蛋子和尚暗想道：这小洞内必是袁公藏书之所。低着头钻进去时，只见里面弯弯曲曲，或明或暗，或宽或窄，有好几处像屋的所在。内有石床、石凳、石椅、石桌之类，亦有石笔、石砚、石碗、石瓮、诸般家伙，俱生成形像，拿不起的，并不见有甚么书籍。再进去时，洞渐小了，地下低洼约有一二尺深的水，料是尽头处了。覆身转来再看一回，已知天书不在其内，钻出洞来到前面石屋内，周围细看，叫一声：“阿也！”远不远千里，近只在目前，这两边石壁上镌满许多文字，不是天书，又是何物？只是一件，天生石壁掇又掇不去，要抄录时，纸墨笔砚又不曾带来，如何是好？且凭着自己记性背他几条下肚，也不枉辛苦走这两番。
　　方才站定脚头，抹一抹眼角，仔细从头辨认那字脚，忽闻得一阵香气扑鼻，走出屋外瞧时，白玉炉中早已烟起。慌得蛋子和尚不敢回头，拽开两腿，脚不点地一口气直跑过了石桥。到了松棚里面，打坐良久，喘息方定。自古道痛定还思痛，想着两遍到白云洞中，担了多少惊怕，受了多少辛苦，不曾掏摸一些子在肚里，不觉的放声大哭。一连哭了三日三夜，兀自哀哀不止。只听得外面大声问道：“棚中何人，如此悲切？”蛋子和尚听得人声，抹干眼泪，钻出棚外。看时，却是个白发老者。怎生模样？但见：
　　眉端抹雪，颏下垂丝。声似洪钟，形如瘦鹤。头裹着一幅青绢巾，脑后横披大片。身穿着四镶黄布袄，腰间紧束细绦。脚踹方舄，飘飘真欲凌云。手执藤杖，步步真堪扶老。若非海底老龙，定是天边太白。
　　蛋子和尚见他形容古怪，连忙向前打个问讯。那老者又道：“长老不多年纪，缘何独自一个住在这荒山之中，有甚苦情，啼啼哭哭？试向老夫诉说则个。”蛋子和尚道：“好教长者得知，小僧从幼出家，并无亲属，只因一心好道，要学个惊天动地之术。闻知此山有个白云洞，内藏着天书道法，因此不辞辛苦，欲求一见。谁知两遍端午到得洞中，全没用处。”便把第一遍寻不见天书，第二次见了又不能抄写，备细说了一遍，说罢又哭起来。老者劝道：“长老不须过哀，听老夫一言。这白云洞，老夫少年也曾到过。”
　　蛋子和尚转悲为喜，忙问道：“长者既曾到过，必见天书，不知抄录得多少？”老者道：“虽则看见，无计传取，后来遇着方上一个全真道人，对老汉说此天庭秘法不比凡书可以抄写。要传法时，也不用笔临，也不用墨刷，只用洁白净纸，带去到那白玉香炉前，诚心祷告，发个誓愿替天行道，不敢为非。祈祷过了，便将素纸向石壁有字处摹去，若是道法有缘的，就摹得字来，若无缘时，一个字也没有。”蛋子和尚道：“长者可曾摹得？”
　　老者道：“老汉精力已衰，就摹得来也做不及了，故此不曾。”蛋子和尚道：“长者高居何处，若小僧摹得来时，好来请教。”老者道：“老汉离此不远，闲时又来相探。”说罢策着一根藤杖，望东路一直去了。
　　蛋子和尚似信不信的道：“一不做，二不休。拼得功夫深，铁杵磨成针。再守他一年十二个月，好歹要掏摸些儿本事到手。终不然这秘法不许人传，又镌他在石壁上怎的？”从此息了念头，又做着下年的指望。一连四五日内留心访那老者住处，并无踪迹，心肠又放慢了。这松棚中怎过得一年四季，少不得打叠个衣包，提一根防身短棍，仍向外方游行化斋。
　　不一日来到辰州地方。是甚么去处？
　　复岭重冈，控溪扼洞。山有二酉五城之雄，水有黔江武溪之胜。罗公隐处，鸟鸣占雨无差。辛女化来，石立与人不异。明月洞，泉澄岩上。桃花山，春满峰头。齐天秀色每连云，龙涧腥风常带雨。
　　蛋子和尚在辰州往来游食，非止一日，无事不题。却说这日偶行至黔阳县界上，到一个旷野所在高低不等，四望都是乱冢。此时八月下旬天气，草深过膝，甚是荒凉。走了多时，没处化一口斋饭吃，看看日色坠西，肚中饥饿。正没摆布处，忽见高冈上四五个樵夫挑着柴担，忙忙而走。
　　蛋子和尚赶上一步，扯住个老成的问道：“贫僧要到黔阳县中，那一条路去近些？”樵夫指道：“向南只管走下了这冈子，便是罗家畈大路。那里有几家庄户，你再问便了。天色已晚，咱们还要赶过界口去，没工夫与你细讲。”说罢，招呼一声前面伙计慢走，挑着担飞也似去了。
　　蛋子和尚不好阻挡，遥问一句道：“这里唤做甚么地名？”听得那边答个“乱葬岗”三字。蛋子和尚点头道：“怪得丘冢累累，原来是土人埋骨之所。人生一世，草生一秋；不学些本事，做些功业，扬名于万代之下，似此一坏黄土，谁别贤愚。”叹了一口气，向南而行。又去了好多路，地势渐平，见有几处田畦禾黍，想是罗家畈了。只不见个居人，也有几间零星草房，都封锁着门，没人住下。只得忍饿又走，看看日落天昏，望见隔溪一林树木那里，像有个人家。欲待渡溪而去，不知深浅，走近滩边，把这防身短棍竖起，向水中一按，打个探子，谁知水深丈余，那棍直到水底跳将起来，便半横半竖的向下流溜去了。
　　蛋子和尚打捞不着，只得舍了这棍。沿溪走去看时，约莫又是一箭之地，溪面稍狭，有两根杂木将草绳捆着，横倒水面做个浮桥。蛋子和尚性急，便把双脚踹上，不提防草绳日久朽烂，这边身势去得太重，把两根木头一脚蹬开。好个莽和尚，收脚不迭，蹋地躺将下去。喜得是个浅处，刚刚淹到乳旁，并不曾吃半口水儿，只将衣包都打湿了。左脚陷在深沙里面，挣得脱时，一只麻鞋已失了。
　　当时无可奈何，不管三七二十一，拖泥带水走过那一岸去。将湿布衫和那裙儿裤儿脱下，绞干了水，依旧穿上。把右脚麻鞋一发脱了抛去。赤了双脚，提了湿衣包，遥望着树林而走。
　　约莫离那林子还有半里之远，早见有数间茅舍。近前看时，却也闭着门在那里。门外茅檐边侧铺着一窝乱草，一个头陀盘着双膝在上打坐，面前摆一卷经典，左首安放包裹，倚着一根两头铁裹的齐眉短棒儿。蛋子和尚去向前叫声：“老师父，贫僧是失水逃命的，求慈悲救护则个。”那头陀垂着眼皮，全然不睬。蛋子和尚又叫道：“贫僧饥饿了，老师父带得有干粮，望布施些儿，见在功德。”